Vasily perdió parte de su mano cuando una mina explotó. Sergei perdió su pierna durante un encuentro con las fuerzas rusas. Ambos los soldados resultaron heridos durante la Guerra Ucraniana y vinieron a Israel para rehabilitación. Mientras aprendían a usar prótesis, también tuvieron la oportunidad de viajar por el país. Incluso aprendieron acerca de las costumbres de la Pascua. Antes de regresar a su país lleno de sangre, desearon agradecer al equipo israelí: «Muchas, muchas personas dieron su tiempo para ayudarnos a olvidar las horribles experiencias que tuvimos».

Vasily y Sergei no estaban muy contentos de ser entrevistados e identificados, sin embargo, como orgullosos soldados ucranianos, heridos en el campo de batalla en la sangrienta e interminable guerra contra los invasores rusos, pidieron ser fotografiados envueltos en la bandera ucraniana.

Cuando surgió la idea de agregar la bandera de Israel a la foto, la bandera del país que les había brindado cuidados y apoyo durante sus momentos difíciles, ellos pidieron entusiasmados a la equipo del Centro Médico de Rehabilitación donde habían pasado las últimas semanas que les dieran la bandera como un regalo de despedida.

Vasily Smuilanko (42) es un oficial que sirve desde hace más de dos décadas en una unidad de combate clasificada en el ejército ucraniano. Hace seis meses, Vasily sufrió una lesión de combate y perdió parte de su mano derecha. Hace cinco semanas, recibió una oferta para venir a Israel para completar su rehabilitación y ser equipado con una mano protésica que le permitirá regresar a su vida anterior en la mayor extensión posible.

De acuerdo con Vasily, él acordó ser entrevistado para mostrar al mundo los daños de la guerra y como una expresión de su agradecimiento al personal del poblado de rehabilitación ADI Negev-Nahalat Eran, situado en el Consejo Regional Merhavim en la Franja de Gaza, donde él y su amigo Sergei pasaron el tratamiento.

A pesar de ser mayor, Sergei Davidenko (52) es considerado el soldado más joven de los dos. Se alistó en febrero de 2022, al comienzo de la guerra y fue enviado hacia la línea de frente con sus amigos en un vehículo de personal blindado (APC) después de un breve entrenamiento básico. Sergei resultó gravemente herido hace cinco meses cuando perdió su pierna derecha. Desde que llegó a Israel hace cinco semanas, Sergei ha aprendido a caminar con una prótesis.

Él nos muestra orgullosamente una foto de la bandera de Israel dibujada en su prótesis. Vasily viene de un pequeño pueblo en la Región de Dnipropetrovsk, en el Este de Ucrania. Está casado y tiene dos hijos. Sergei, también casado y padre de tres, nació y fue criado en la ciudad de Donetsk, también en el Este de Ucrania. Durante la entrevista, que fue realizada en ucraniano y traducida por un empleado de ADI Negev-Nahalat Eran, los dos hombres parecían muy tensos. Cuando les dije que tengo seis hijos, Vasily rió sin sonreír y comentó que soy un héroe. «Si fuera posible soportar y cuidar adecuadamente a mi familia, tal vez también tendría seis hijos, como tú», agregó, de repente en serio.

Sergei trabajó durante muchos años en una fábrica que producía motores de tren, pero cuando Rusia invadió su país, decidió que su lugar era en el campo de batalla. «Quería servir a mi país durante su difícil momento», dijo él. «Ucrania empezó a desarrollarse y crecer, y luego esta maldita guerra comenzó».

Como muchos ciudadanos ucranianos, Sergei no se sorprendió cuando la guerra comenzó, pero aún así, esperaba despertar a una realidad diferente. «No había ninguna señal obvia de que estábamos a punto de entrar en una guerra, especialmente una tan larga. Nuestra economía estaba avanzando en la dirección correcta y los ciudadanos no tenían ninguna sensación de que algo así estuviera a punto de suceder».

A diferencia de Sergei, Vasily, un soldado más experimentado, tuvo una comprensión diferente, más auténtica y realista de la situación basada en la tensión operativa que dice haber experimentado durante casi diez años. «La Guerra de Ucrania realmente comenzó hace nueve años, cuando Rusia invadió Crimea en 2014 y la anexó a Rusia. Luego, también hubo una gran cantidad de reclutamiento y muchas personas resultaron heridas». Yo mismo participé en los enfrentamientos en esa área».

Vasily no está dispuesto a hablar sobre sus experiencias de campo actuales y Sergei también es breve al hablar sobre sus temores y angustias como soldado luchando contra el Oso Ruso. Aun así, él admite: «La principal preocupación fue cuando Rusia intentó entrar en Kiev, nuestra capital».

Este artículo es una traducción de un artículo de Moshe Vistock que fue publicado originalmente en hebreo en Israel Today, 3 de abril de 2023.